El término incendio se usa de forma indiscriminada para referirse a cualquier siniestro provocado por el fuego. La Estadística General de Incendios Forestales (EGIF) del Ministerio distingue los siguientes tipos según la extensión de suelo afectada:

  • Conato: siniestros que afectan a una superficie inferior a una hectárea.
  • Incendio: todo fuego igual o superior a una hectárea.
  • Gran Incendio Forestal (GIF): subtipo de incendio. Reciben esta denominación cuando el área quemada es igual o superior a 500 hectáreas.

Rara vez un conato es motivo de noticia, a pesar de que casi el 65 % de los fuegos del periodo 2001-2014 pertenecen a esta categoría. La relación entre conatos e incendios totales es un indicador de las labores de detección y extinción: cuanto mayor es la proporción de conatos, mayor eficacia se atribuye a los profesionales de la lucha contra el fuego.

Los GIFs, en el otro extremo, apenas suponen un 0,16 % de los siniestros, pero estos fuegos suman más de 638.000 hectáreas y casi un 41 % de la superficie calcinada.